Dos valores determinan si un envase flexible protege su producto: la permeabilidad al oxígeno (OTR) y la permeabilidad al vapor de agua (WVTR). Aparecen en todas las hojas de datos técnicos, influyen en gran medida en el costo del material y suelen malinterpretarse en las conversaciones sobre abastecimiento, generalmente al comparar cifras que nunca se midieron bajo las mismas condiciones.

Esta guía explica qué mide cada número, cómo razonar partiendo de la vida útil hasta llegar a una estructura, y qué exigir cuando un proveedor le proporciona un valor de barrera.

Lo que miden los dos números

TRO — Tasa de Transmisión de Oxígeno. Cuánto oxígeno atraviesa una determinada superficie de película en un tiempo dado. Se expresa en centímetros cúbicos por metro cuadrado por día (cc/m²·día). Cuanto menor sea, mejor. Este es el valor que importa para la oxidación: rancidez en grasas y aceites, pérdida de color, degradación del sabor y pérdida de vitaminas.

WVTR — Tasa de transmisión de vapor de agua. La cantidad de humedad que atraviesa, expresada en gramos por metro cuadrado por día (g/m²·día). Cuanto menor, mejor. Este es el valor que indica la textura: productos crujientes que se ablandan, polvos que se aglomeran y ingredientes higroscópicos que forman grumos.

Son independientes. Una estructura puede ser excelente en un aspecto y mediocre en el otro, por lo que una sola afirmación de “barrera alta” casi no aporta información por sí sola.

¿Cuál es el que importa para tu producto?

Tipo de producto	Preocupación principal	Unidades de disco
Café tostado, frutos secos, bocadillos fritos	Oxidación y pérdida de aroma	OTR
Galletas, papas fritas, galletas saladas	Pérdida de crujido	WVTR
Leche y proteínas en polvo	Apelmazamiento y formación de grumos	WVTR
Carne curada, queso	Color y rancidez	OTR
Tabletas efervescentes, algunos suplementos	Reacción a la humedad	WVTR, a menudo de manera severa
Alimento para mascotas con alto contenido de grasa	Rancidez más resistencia a la grasa	OTR, más la elección del sellador

Averigüe cuál de los dos factores rige su producto antes de comparar cotizaciones. Los compradores suelen pagar por una barrera contra el oxígeno en un producto cuyo verdadero enemigo es la humedad.

Lectura de los niveles de barrera sin ser inducido a error

Las bandas de permeabilidad publicadas para películas planas, expresadas en cc/m²·día bajo condiciones comparables, suelen agruparse de manera aproximada de la siguiente manera: barrera ultral alta, igual o inferior a 1; barrera alta, superior a 1 y hasta 10; barrera moderada, superior a 10 y hasta 100; y barrera básica, superior a 100.

Considere esas bandas como un primer indicador y nada más. Las fuentes del sector que las publican incluyen la misma advertencia que nosotros: no constituyen garantías de vida útil ni sustituyen a una especificación específica para cada aplicación, y los valores aislados extraídos de distintas hojas de datos técnicos nunca deben compararse directamente.

La razón es que el valor de una barrera solo tiene sentido cuando se especifican sus condiciones de ensayo. Tanto la temperatura como la humedad relativa influyen en el resultado, a veces de manera muy pronunciada: varios materiales de barrera comunes pierden gran parte de su desempeño frente al oxígeno a medida que aumenta la humedad. Un dato citado sin indicar las condiciones correspondientes es meramente publicitario, no científico.

Las familias de materiales, en orden

Aproximadamente, de mayor a menor nivel de protección, con la compensación que implica cada uno:

Laminados de papel de aluminio. El punto de referencia para la barrera, y prácticamente opaco tanto al oxígeno como a la humedad. Es más costoso, no permite ver a través de él y los pliegues pueden comprometer su integridad. Cubierto en nuestra guía sobre bolsas de aluminio con cierre hermético.
Películas metalizadas (VMPET y similares). Una capa metálica depositada por vacío proporciona una importante mejora de la barrera respecto a la película base, con un costo y un peso inferiores a los de la lámina de aluminio, y presenta un aspecto metálico.
Películas barrera recubiertas — coextrusiones de EVOH, recubrimientos de PVDC, PET recubierto con óxido. Alta barrera al oxígeno, sin dejar de ser transparente, razón por la cual predominan en aplicaciones donde el cliente debe ver el producto. El EVOH, en particular, es sensible a la humedad y suele incorporarse entre capas resistentes a la humedad.
Nylon (PA). Barrera de oxígeno moderada, excelente resistencia a la perforación. Suele elegirse por sus propiedades mecánicas, con la barrera como un beneficio adicional.
PET y BOPP. Capas externas estructurales e imprimibles con una barrera moderada.
PE. Buena barrera contra la humedad, pobre barrera contra el oxígeno y la capa sellante estándar.

Si la transparencia es importante para su marca, la decisión suele reducirse a elegir entre una estructura transparente recubierta y una metalizada o con lámina. Nuestra comparación de Acabados esmerilado, transparente y de lámina cubre el aspecto visual de esa elección.

Trabajando a partir de la vida útil

La secuencia correcta no es “seleccione una barrera y observe la vida útil que obtiene”. Es:

Indique la vida útil que necesita, con las condiciones de almacenamiento a las que debe someterse — un entorno ambiental en un mercado cálido y húmedo plantea un problema distinto al de un comercio climatizado.
Identifique el modo de falla. ¿Qué es lo que realmente falla primero: la rancidez, el ablandamiento, el color o el aroma?
Establezca la tolerancia. ¿Cuánta absorción de oxígeno o humedad puede soportar el producto antes de que incumpla los criterios sensoriales o de seguridad? Esto suele requerir datos propios del producto.
Ajustar una estructura a esa tolerancia, incluyendo el espacio libre, el tamaño del envase y la relación entre la superficie y el contenido: una pequeña bolsita presenta proporcionalmente mucha más película por gramo de producto que una bolsa grande.
Validar con pruebas reales de almacenamiento en el paquete terminado.

Los pasos 3 y 5 son los que los compradores suelen omitir, y son precisamente esos los que determinan si el producto realmente funciona.

Por qué los valores de laboratorio y el rendimiento en estante divergen

La barrera medida de una película es un techo, no una promesa. En un producto final, los puntos débiles suelen encontrarse en otros lugares:

Focas. Una fuga en el canal de un sello hace que la clasificación de la película sea irrelevante.
Ajustes. Las cremalleras, las boquillas y las válvulas son vías independientes para la transferencia de gases.
Arrugas y fisuras por flexión. El papel de aluminio y algunas películas recubiertas pierden rendimiento cuando se pliegan repetidamente, lo cual es relevante para cualquier producto que se transporte a largas distancias o que sea manipulado con frecuencia.
Espacio mental. El oxígeno ya presente en el interior del envase durante el sellado causa daños independientemente de la barrera.
Realidad del almacenamiento. Un contenedor que cruza la línea ecuatorial experimenta temperaturas y humedad sin que se asuma ningún valor de referencia.

Qué preguntar a un proveedor

¿Cuáles son los valores de OTR y WVTR de esta estructura específica, y a qué temperatura y humedad relativa se realizaron las mediciones?
¿Qué norma de ensayo se utilizó?
¿La cifra corresponde únicamente a la película o al paquete terminado, incluyendo sellos y accesorios?
¿Cómo varía el valor en función de la humedad del mercado de mi destino?
¿Puede proporcionar el informe de ensayo en lugar de una línea resumen en la cotización?

Un proveedor que puede responder a las cinco preguntas está basándose en datos. Quien responde con un adjetivo se está guiando por la esperanza.

Obtener una estructura especificada

Si nos indica el producto, la vida útil que requiere, el mercado de destino y el formato del envase, podremos proponer una estructura y precisar claramente cuál de los dos números de barrera está cumpliendo la función. Envíenos un mensaje por WhatsApp o envíe los detalles a través del formulario de consulta.

Para la decisión sobre el formato que se presenta junto a esta, consulte nuestras guías de bolsas con cierre hermético y Elegir una bolsa de envasado.